Os wikis são activados por software wiki, também conhecido como motores wiki. Um motor wiki, sendo uma forma de sistema de gestão de conteúdos, difere de outros sistemas baseados na Web, como o software de blogues ou geradores de sítios estáticos, na medida em que o conteúdo é criado sem qualquer proprietário ou líder definido e os wikis têm pouca estrutura inerente, permitindo que a estrutura surja de acordo com as necessidades dos utilizadores.

Os motores wiki permitem normalmente que o conteúdo seja escrito utilizando uma linguagem de marcação simplificada e, por vezes, editado com a ajuda de um editor de rich-text. Há dezenas de motores wiki diferentes em uso, tanto autónomos como parte de outro software, como os sistemas de rastreio de erros.

Alguns motores wiki são gratuitos e de código aberto, enquanto outros são proprietários. Alguns permitem o controlo de diferentes funções (níveis de acesso); por exemplo, os direitos de edição podem permitir alterar, acrescentar ou remover material.

Outros podem permitir o acesso sem impor o controlo de acesso. Podem ser impostas outras regras para organizar o conteúdo.

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