Борьба с курением - одна из самых сложных задач в области общественного здравоохранения, поскольку оно является причиной высокой смертности, которой можно было бы избежать. Исследования показывают, что компоненты, образующиеся при сгорании сигарет, вызывают эпигенетические изменения, такие как метилирование молекулы ДНК.

Эти изменения вызывают глушение генов, что приводит к отсутствию экспрессии генов и способствует фенотипическому проявлению различных заболеваний, особенно рака, сердечно-сосудистых и легочных заболеваний. Теломеры - это ДНК-белковые комплексы, способствующие стабильности генома, которые расположены на концах эукариотических хромосом и у человека представлены повторяющимися последовательностями из 6 нуклеотидов (TTAGGG)n.

Укорачивание теломер происходит при каждой репликации клетки, и это сокращение приводит к клеточному старению и апоптозу. Окислительный стресс является одним из факторов, ускоряющих укорачивание теломер, а табакокурение способствует этому стрессу.

Исследования показывают четкую корреляцию между потреблением табака, окислительным стрессом, ранним укорочением теломер и недостаточным метилированием ДНК. .