Во время колонизации Африки к югу от Сахары между европейскими колонизаторами и их соответствующими африканскими колониями установились двусторонние торговые связи. В колониальный период колонии экспортировали товары, необходимые их метрополиям, а те в свою очередь импортировали в колонии промышленные товары широкого потребления.

В течение длительного периода торговая деятельность стала одним из основных факторов колонизации, имевшим последствия в постколониальный период, причем до такой степени, что стало невозможно представить себе глобальную торговлю с ЮВА без учета веса наследия колонизации, которое продолжает поддерживать коммерческие связи и рыночную ориентацию ЮВА на Европу. Таким образом, понимание основ колониального наследия в ЮВА начинается с рассмотрения экономической теории, предполагающей, что общей главной целью колонизации европейскими империями было обеспечение легкого доступа к дешевой рабочей силе, минеральным и сельскохозяйственным ресурсам.

Для достижения этих целей колониальные державы навязывали своим колониям свои языки, систему образования и направления торговли, что продолжает влиять на экономическое партнерство между бывшими колониями и другими странами. .