Si tu veux être parfait, va, vends tout ce que tu possèdes et donne-le aux pauvres ; alors viens, suis-moi, et tu auras un trésor dans les cieux. - Math.

, xix, 20-21. On a mêlé si souvent la légende à l'histoire dans la vie de saint Antoine le Grand, qu'il ne paraîtra pas hors de propos de relire ce qu'a écrit de cet homme de Dieu le plus illustre de ses contemporains au quatrième siècle, saint Athanase.

Le récit du docteur de l'Église ne saurait être, dans sa simplicité, plus instructif à la fois et plus édifiant. Il nous montre comment celui qui était appelé à devenir le patriarche des solitaires, un jour, à vingt ans, riche, honoré, n'aimant que la gloire et les plaisirs, se recueille sous l'impression de quelques paroles de l'Évangile, et aussitôt renonce à tout, puis se retire dans le désert, et là s'exerce jusqu'à l'âge le plus avancé à la pratique non-seulement du travail et de la prière, mais de toutes les œuvres de la charité et de l'apostolat.

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