Отработанное тепло - это побочный продукт других производств. Иногда его можно собрать (рекуперировать) и повторно использовать для отопления и других целей в качестве средства экономии энергии и снижения эксплуатационных расходов и выбросов углекислого газа.

Без такой рекуперации тепловая энергия просто теряется. Так, в городской среде самыми крупными источниками отработанного тепла являются электрогенераторы, промышленные процессы и тепло, теряемое через ограждающие конструкции зданий.

Сжигание топлива в портах также является одним из основных факторов. Типичные области применения, которые генерируют отработанное тепло и из которых возможна рекуперация, включают продукты сгорания котлов; бытовые, коммерческие и промышленные вытяжки; сброс горячей воды (бытовой, коммерческой и промышленной); холодильные установки; электростанции; системы освещения; печи; двигатели внутреннего сгорания; сточные воды.

Рекуперированное тепло можно использовать для отопления помещений, нагрева воды, предварительного подогрева воздуха для котлов, печей и топок, предварительного подогрева свежего воздуха в системах вентиляции зданий, процессов сушки, выработки электроэнергии, обогрева теплиц в холодном климате. .