L'alcolismo e la tossicodipendenza sono stati fonte di gravi problemi comportamentali per migliaia di anni nel mondo. L'eccessiva indulgenza nei loro confronti è stata considerata un comportamento criminale.

Studi recenti hanno stabilito che esistono più problemi psichiatrici, psicologici e sociali che rovinano gli individui e la società dal punto di vista emotivo ed economico. L'abuso di droghe, l'alcolismo, il terrorismo, la povertà, la disoccupazione e la criminalità non sono problemi individuali, ma riguardano il pubblico in generale.

I problemi individuali riguardano un singolo individuo o un gruppo. Il sociologo si propone di capire come questi problemi si ripercuotano sul funzionamento delle diverse strutture sociali, di studiare il funzionamento dei vari modelli di interrelazione nella società e come le persone ne siano influenzate, e di osservare come i sistemi sociali debbano essere riorganizzati e ristrutturati per affrontarli.

Il rapporto tra teoria e pratica fornisce una prospettiva scientifica per trattare il problema. .