L'une des difficultés hypothétiques auxquelles sont confrontés les chercheurs est d'élaborer une définition reconnue de la criminalité en col blanc salariée. La marque de fabrique fondamentale est qu'il s'agit d'une criminalité financière en col blanc commise par un individu décent et jouissant d'un bien-être économique élevé dans le cadre d'une activité professionnelle.

Si l'idée d'Edwin Sutherland sur la criminalité en col blanc a édifié les sociologues, les criminologues et les scientifiques de l'exécutif, elle a pu déconcerter les avocats, les juges et les administrateurs. L'une des raisons de ce désarroi est que la criminalité professionnelle en col blanc, telle qu'elle est explorée par Sutherland, est à la fois une criminalité en col blanc perpétrée par un type particulier d'individu et une forme particulière de criminalité en col blanc.

Des recherches ultérieures ont démontré, comme l'applique le présent ouvrage, que la criminalité en col blanc salariée n'est pas un type particulier de criminalité en col blanc, mais simplement une criminalité en col blanc perpétrée par un type particulier d'individu. .