Os óleos essenciais são fitoquímicos naturais produzidos como metabolitos secundários nas plantas. Trata-se de misturas complexas de compostos voláteis.

São lipofílicos por natureza e têm uma densidade inferior à da água. Estes interferem com as funções metabólicas, bioquímicas, fisiológicas e comportamentais básicas dos insectos.

Diversos óleos essenciais e os seus constituintes foram identificados pelas suas actividades repelente, antifeedante, ovicida, inibidora da oviposição e inibidora do desenvolvimento dos insectos. Estes insecticidas interferem provavelmente com o sistema respiratório e nervoso do inseto para exercerem as suas acções.

Estes óleos essenciais constituem uma fonte alternativa de agentes de controlo de insectos porque contêm uma gama de substâncias químicas bioactivas, a maioria das quais são selectivas e têm pouco ou nenhum efeito nocivo no ambiente e nos organismos não visados, incluindo o ser humano. O principal objetivo deste livro é fornecer informações básicas sobre os óleos essenciais derivados de plantas, a sua química e o seu papel no controlo de pragas de insectos de grãos armazenados, numa linguagem leiga, para que os alunos possam levar as informações do laboratório para terra.

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