En dentisterie, il n'existe pas de matériau unique qui soit idéal par nature et qui réponde à toutes les exigences d'un matériau idéal. La recherche d'un "matériau de restauration idéal" se poursuit donc, ce qui conduit à l'introduction d'une nouvelle génération de matériaux.

Ceux-ci sont appelés "matériaux intelligents". Les matériaux intelligents peuvent être définis comme des matériaux conçus dont une ou plusieurs propriétés peuvent être modifiées de manière significative et contrôlée par des stimuli externes, tels que le stress, la température, l'humidité, le pH et les champs électriques ou magnétiques.

Ces matériaux sont également appelés matériaux réactifs. Aujourd'hui, la science des matériaux n'est plus ce qu'elle était.

Traditionnellement, les matériaux utilisés en dentisterie étaient conçus pour être passifs et inertes, c'est-à-dire pour présenter peu ou pas d'interaction avec les tissus et les fluides corporels. Les matériaux utilisés dans la cavité buccale étaient souvent jugés sur leur capacité à survivre sans interagir avec l'environnement buccal.

Le scénario actuel a changé. Bon nombre des matériaux avancés à la pointe de la science des matériaux sont fonctionnels.

Ils doivent accomplir des tâches et subir des changements délibérés. Ils jouent un rôle actif dans le fonctionnement de la structure ou du dispositif.

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