Gli insetticidi sono indispensabili nell'agricoltura moderna e consentono di fare grandi passi avanti nel soddisfare la domanda alimentare mondiale. Il loro uso nella protezione delle colture ha messo in ombra tutte le altre misure di controllo.

Tuttavia, l'uso eccessivo e indiscriminato di questi insetticidi è stato associato a una serie di problemi, come la presenza di residui di insetticidi negli alimenti e nei prodotti alimentari, l'inquinamento dell'ambiente, lo sviluppo della resistenza e della ricomparsa degli insetti con conseguente diffusione di parassiti secondari e l'uccisione di specie non bersaglio, compresi i mammiferi. Il bifentrin è un piretroide di tipo 1 di recente introduzione, approvato per la prima volta nel Regno Unito nel 1988.

Sebbene la grave tossicità dei piretroidi sia rara nei Paesi sviluppati, appare comune nei Paesi in via di sviluppo a causa del loro uso estensivo e intensivo in agricoltura e per scopi domestici. È stato riferito che i piretroidi generano radicali liberi attraverso la scissione idrolitica degli esteri e le vie ossidative da parte degli enzimi CYP-450 del fegato.

La valutazione dello stress ossidativo dovuto alla tossicità dei piretroidi è limitata nei mammiferi. .