Уголовное или репрессивное право, каким мы его знаем сегодня, является продуктом эволюции, характеризующейся тремя основными периодами. Моделью, используемой для определения этих периодов, является французское уголовное право, из которого черпает вдохновение наше франкоязычное африканское законодательство.

Однако импортировать это право в Африку путем колонизации было непросто. Ведь в Африке существовали свои собственные практические ценности и традиции задолго до прихода колониальной власти.

В доколониальной Африке цели наказания отличались от целей западного репрессивного права. Так, "целью наказания за правонарушения и преступления является месть и возмещение ущерба, нанесенного социальному и священному порядку, тогда как на Западе целью является наказание, контроль и исправление преступника путем заключения его в тюрьму (.

. .

)". Обычаи, которые колонизаторы называли исконными, были не совсем похожи на те, что навязывались африканским колониям с Запада.

Различия были очевидны, и необходимо было определить правила, которые будут действовать впредь. .