A lo largo del siglo 19th , los colonos estadounidenses que empujaban a través de la frontera occidental entraron en contacto con diversas tribus americanas, lo que produjo una serie de conflictos que abarcaron desde las Grandes Llanuras hasta el Suroeste, desde el Sendero de las Lágrimas hasta el Noroeste del Pacífico. Líderes indios como Gerónimo se convirtieron en hombres temidos y temibles en Estados Unidos, y la victoria de Toro Sentado sobre la caballería de 7th de George Custer en Little Bighorn fue una de las empresas militares más traumáticas de la nación.

Dada esta historia, la reputación de Tecumseh entre los estadounidenses ha sido a la vez la más singular y la más anómala. Como líder de los shawnee, Tecumseh fue el nativo americano más famoso de principios del siglo 19th e intentó establecer pacíficamente una nación nativa americana al este del río Misisipi tras la Revolución Americana.

Aunque los nativos americanos, especialmente en el "Viejo Noroeste" (la tierra actual al oeste de los montes Apalaches y al este del río Misisipi), comprendían y reconocían sus propios territorios, establecidos desde hacía mucho tiempo, y los de otras tribus, los colonos que llegaban ignoraban y no apreciaban estas fronteras y territorios. Mientras los colonos seguían invadiendo el oeste, los shawnee, que intentaban formar una confederación de nativos americanos para resistir, se mantuvieron firmes y dispuestos a luchar contra ellos.

Antes de que Estados Unidos luchara contra Gran Bretaña en la Guerra de 1812, participaron en la Guerra de Tecumseh alrededor de los Grandes Lagos. Los combates le hicieron famoso y convirtieron en héroe militar (y finalmente en presidente) a William Henry Harrison, cuya victoria en Tippecanoe se considera el final de aquella guerra.

A pesar de ser uno de sus más tenaces oponentes, Tecumseh se convirtió casi de inmediato en un célebre héroe popular y en un respetado líder de la historia estadounidense, al tiempo que seguía siendo uno de los símbolos más conmovedores de la resistencia entre los nativos americanos. Hoy, casi 200 años después de su muerte, Tecumseh sigue siendo un nombre muy conocido en todo Estados Unidos.

Lo que hace irónico el legado de Tecumseh es que los Shawnee fueron dirigidos nominalmente por un hombre totalmente diferente, y ese hombre resultó ser el hermano de Tecumseh. La vida temprana de Lalawethika consistió principalmente en abyectos fracasos, y se convirtió en un alcohólico, pero en uno de sus estupores empapados de alcohol, comenzó a tener visiones del Maestro de la Vida que lo convirtieron en la Puerta Abierta, el profeta llamado Tenskwatawa.

Fue Tenskwatawa quien aportó una nueva visión a los shawnee, transformándose de objeto de lástima y desprecio en un líder religioso que contaba con miles de seguidores. Cuando los estadounidenses lucharon en Tippecanoe, la reunión de nativos americanos que intentaban dispersar se había congregado en un lugar conocido coloquialmente como Prophetstown.

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