O saneamento tem sido negligenciado há muito tempo nos projectos e programas de abastecimento de água e saneamento. Embora tenha havido um reconhecimento generalizado de que é necessário um melhor comportamento sanitário para realizar os potenciais benefícios para a saúde das melhorias no abastecimento de água, ainda não foi dada a devida ênfase às componentes de saneamento da maioria dos projectos, em termos de financiamento (em relação aos investimentos no abastecimento de água), de atenção às inovações na conceção do projeto e na supervisão.

Muitos investimentos em saneamento não resultam numa melhoria da saúde e do ambiente para as comunidades-alvo e, de facto, nos piores casos, o resultado final pode ser uma deterioração positiva do ambiente de vida (uma latrina que não funciona, por exemplo, servindo para concentrar a contaminação potencial e a infeção mais perto da casa, pode ser pior do que nenhuma latrina). Neste manual, são explicadas em pormenor as várias opções técnicas que cumprem os requisitos para a estipulação de sistemas de saneamento básico e os requisitos operacionais e de manutenção de cada uma dessas opções.

Alguns dos requisitos de sustentabilidade, por exemplo, acessibilidade, operação e manutenção, e responsabilidades também são ilustrados. .