L'assainissement a longtemps été négligé dans les projets et programmes d'approvisionnement en eau et d'assainissement. Bien qu'il ait été largement reconnu qu'un meilleur comportement sanitaire est nécessaire pour réaliser les bénéfices sanitaires potentiels des améliorations de l'approvisionnement en eau, l'accent n'est pas encore suffisamment mis sur les composantes sanitaires de la plupart des projets, en termes de financement (par rapport aux investissements dans l'approvisionnement en eau), d'attention portée aux innovations dans la conception du projet et dans la supervision.

De nombreux investissements dans l'assainissement n'aboutissent pas à une amélioration de la santé et de l'environnement pour les communautés cibles et, dans le pire des cas, une détérioration positive du cadre de vie peut être le résultat final (une latrine qui ne fonctionne pas, par exemple, et qui sert à concentrer la contamination et l'infection potentielles plus près de la maison, peut être pire que l'absence de latrines). Ce manuel explique en détail les différentes options techniques qui répondent aux exigences des systèmes d'assainissement de base, ainsi que les exigences en matière de fonctionnement et d'entretien de chacune de ces options.

Certaines des exigences de durabilité, par exemple l'accessibilité financière, le fonctionnement et l'entretien, et les responsabilités, sont également illustrées. .