La ville de Recife a été historiquement définie par ses rivières, par l'occupation de leurs berges, par les décharges et par la lutte constante avec les eaux pour l'espace. La ville s'est développée sur les terres conquises sur les rivières et les conséquences d'une croissance désorganisée et d'un manque de planification sont visibles aujourd'hui dans ses principaux problèmes urbains et environnementaux.

Le système de drainage de cette ville amphibie est le maillon le plus sensible aux impacts causés par les changements dans les processus environnementaux dus à l'action anthropogénique. Ce travail utilise le bassin fluvial du Tejipió comme portrait du processus qui s'est déroulé dans toute la ville de Recife : occupation des plaines inondables par les moulins à canne à sucre et remplacement ultérieur et continu des activités rurales par des activités urbaines ; occupation indiscriminée des berges par des populations à faibles revenus et spéculation immobilière dans les plaines sèches dotées d'une meilleure infrastructure.

La valorisation différenciée des terrains urbains détermine où chaque groupe social peut vivre et, dans ce contexte, les questions environnementales prennent de l'importance en raison de l'exclusion sociale qui se manifeste par l'insalubrité des zones riveraines et la faible qualité de vie de ceux qui vivent en marge de la société de Recife. .