Les mots peur, anxiété et douleur sont depuis longtemps associés à la dentisterie. Au fil des ans, le grand public a pensé et appris que la dentisterie faisait mal.

La dentisterie a en effet été à l'avant-garde de la lutte contre la douleur. L'objectif premier de la prise en charge pharmacologique des patients est de minimiser ou d'éliminer l'anxiété, ce qui peut être réalisé grâce à la sédation, qui est à son tour un continuum.

L'anesthésie générale élimine totalement l'anxiété et le seuil de réaction à la douleur. La sédation, en fonction de sa profondeur, produit une réduction relative de l'anxiété, ce qui permet d'inviter le patient à utiliser les capacités d'adaptation acquises et d'élever le seuil de réaction à la douleur.

Cependant, la sédation et l'anesthésie générale ne sont pas dénuées de risques significatifs par rapport auxquels les avantages de ces techniques doivent être mesurés. La surveillance des fonctions physiologiques appropriées d'un patient pendant les procédures sédatives et l'anesthésie générale permet de détecter rapidement les effets secondaires indésirables qui peuvent être produits par les médicaments ou par les actions cliniques, y compris l'hémorragie ou la sous-ventilation.

La détection précoce de ces problèmes permet d'instituer des mesures correctives au moment où elles sont le plus efficaces. .