L'autodétermination est devenue le concept le plus influent dans le domaine des troubles du développement aux États-Unis dans les années 1990. Après des débuts expérimentaux dans le sud-ouest du New Hampshire en 1993, 19 États travaillaient en 2000 avec d'importantes subventions de la Fondation Robert Wood Johnson - l'Initiative nationale sur l'autodétermination des personnes souffrant de troubles du développement - et 23 autres avec de petites subventions ou des fonds propres.

Ce travail avait pour but d'accroître le pouvoir, l'autorité et les ressources des individus afin qu'ils puissent contrôler leur propre destin. Ce livre retrace les origines de ce concept révolutionnaire à travers les écrits de Tom Nerney et de quelques-uns de ses collègues.

Il montre que la façon dont nous avons considéré et traité les citoyens souffrant de troubles du développement a été pernicieuse et qu'un véritable mouvement en faveur des droits civiques était nécessaire. Plus de vingt ans d'études scientifiques rigoureuses ont montré que ce changement de pouvoir se traduira par une nette amélioration de la qualité de vie, tandis que les coûts diminueront ou resteront inchangés.

À long terme, cette évolution sera acceptée comme la meilleure façon d'organiser les services humains et les systèmes d'aide. .