Une empreinte digitale est une impression laissée par les crêtes de frottement d'un doigt humain. La récupération d'empreintes digitales partielles sur une scène de crime est une méthode importante de la police scientifique.

L'humidité et la graisse sur un doigt donnent des empreintes digitales sur des surfaces telles que le verre ou le métal. Des empreintes digitales entières peuvent être obtenues délibérément en transférant de l'encre ou d'autres substances des crêtes de frottement de la peau sur une surface lisse telle que le papier.

Les relevés d'empreintes digitales contiennent normalement les empreintes du tampon situé sur la dernière articulation des doigts et des pouces, bien que les cartes d'empreintes digitales enregistrent aussi généralement des parties des articulations inférieures des doigts. Les empreintes digitales humaines sont détaillées, presque uniques, difficiles à modifier et durables tout au long de la vie d'un individu, ce qui en fait des marqueurs à long terme de l'identité humaine.

Elles peuvent être utilisées par la police ou d'autres autorités pour identifier des personnes qui souhaitent dissimuler leur identité, ou pour identifier des personnes incapables ou décédées et donc incapables de s'identifier, comme à la suite d'une catastrophe naturelle. .