I tessuti orali sono costantemente esposti a danni dovuti allo sforzo meccanico del mangiare e all'invasione di microrganismi estranei come batteri, funghi e virus. Nei tessuti orali sani esiste un equilibrio tra i batteri simbiotici e le cellule del sistema immunitario innato, principalmente i neutrofili.

Quando questo equilibrio si rompe, compare l'infiammazione e vengono reclutate più cellule immunitarie nella gengiva. I neutrofili formano una barriera contro i batteri disbiotici.

Tuttavia, quando i neutrofili sono insufficienti, i batteri prosperano causando la parodontite, una malattia infiammatoria cronica che distrugge i tessuti di sostegno del dente o parodonto. Il danneggiamento dei tessuti parodontali porta alla perdita dei denti e, nei casi più gravi, può influire anche sulla salute sistemica, aumentando il rischio di artrite, diabete e persino cancro.

I meccanismi che i neutrofili impiegano per mantenere un equilibrio con i batteri al fine di mantenere sani i tessuti orali sono al centro di questo libro. Si discute di come le funzioni antimicrobiche dei neutrofili tengano sotto controllo i batteri e di come la carenza di neutrofili abbia effetti sulla parodontite e si discutono nuovi approcci terapeutici per il trattamento di tali condizioni di parodontite.

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