L'India è la terza economia mondiale per quanto riguarda gli oli commestibili, dopo Stati Uniti e Cina. Occupa una posizione distinta non solo in termini di superficie coltivata a semi oleosi, ma anche in termini di diversità dei semi oleosi coltivati.

L'India gode di condizioni agroecologiche favorevoli alla coltivazione di nove principali semi oleosi, tra cui sette semi oleosi commestibili: arachide, colza-senape, soia, girasole, cartamo, sesamo, niger e due fonti non commestibili: ricino e lino, oltre a un'ampia gamma di altri semi oleosi minori e specie arboree oleifere. L'economia agraria indiana condivide il 14% della superficie coltivata lorda e rappresenta quasi il 5% e il 10% del valore di tutti i prodotti agricoli (Mandal et al.

, 2002). In India la produzione di semi oleosi è passata da appena 10,83 milioni di tonnellate nel 1985-1986 a 20,5 milioni di tonnellate nel 2001-02 (Anon.

, 2003). Il merito va alla Technological Mission on Oilseed (TMO), istituita dal governo indiano nel 1986, per aver dato vita alla cosiddetta "rivoluzione gialla" nella produzione di semi oleosi in India.

La produttività dei semi oleosi in India è ancora bassa: 935 kg/ha rispetto a 1. 632 kg/ha (Damodaran e Hegde, 1999).

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