L'esclavage, au sens large, implique la propriété et l'exploitation d'individus, les obligeant à travailler sans contrepartie. Ce système bien ancré a eu de profondes ramifications dans le monde entier, notamment aux États-Unis, où il a catalysé des transformations historiques cruciales.

Un genre littéraire distinct est apparu au milieu de ce tumulte : Les récits d'esclaves. Originaires d'Amérique, ces récits autobiographiques rédigés par des personnes d'origine africaine, telles que Harriet Jacobs et Frederick Douglass, mettent en lumière les tribulations personnelles des esclaves.

L'œuvre maîtresse de Douglass, The Narrative of the Life of Frederick Douglass, An American Slave (Le récit de la vie de Frederick Douglass, un esclave américain), est une pierre angulaire de la littérature américaine du XIXe siècle. Elle retrace son odyssée de la servitude à l'émancipation à travers des rencontres et des confrontations transformatrices avec ses anciens maîtres, qui ont façonné son identité et son éthique.

Cette étude décrit l'influence durable du récit de Douglass sur l'Amérique contemporaine, à travers deux chapitres. Le premier examine le lien entre l'esclavage et les récits d'esclaves, tandis que le second étudie l'impact de Douglass sur la société américaine moderne, en particulier dans les domaines de la musique, du cinéma et de la littérature.

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