A Índia é a terceira maior economia de óleo comestível do mundo, depois dos EUA e da China. Ocupa uma posição distinta não só em termos de área cultivada com sementes oleaginosas, mas também em termos de diversidade de sementes oleaginosas cultivadas.

É abençoado com condições agroecológicas favoráveis ao cultivo de nove grandes sementes oleaginosas, incluindo sete sementes oleaginosas comestíveis: amendoim, colza-mostarda, soja, girassol, cártamo, sésamo, niger e duas fontes não comestíveis, nomeadamente rícino e linho, para além de uma vasta gama de outras sementes oleaginosas menores e espécies de árvores oleaginosas. A economia agrária indiana partilha 14% da superfície cultivada bruta, sendo responsável por cerca de 5% e 10% do valor de todos os produtos agrícolas (Mandal et al.

, 2002). Na Índia, a produção de sementes oleaginosas aumentou de uns meros 10,83 milhões de toneladas em 1985-1986 para 20,5 milhões de toneladas em 2001-02 (Anon.

, 2003). É à Missão Tecnológica sobre as Sementes Oleaginosas (TMO), criada pelo Governo indiano em 1986, que se deve a chamada "revolução amarela" na produção de sementes oleaginosas na Índia.

A produtividade das sementes oleaginosas na Índia é ainda baixa: 935 kg/ha contra 1 632 kg/ha (Damodaran e Hegde, 1999). .