Os receptores do tipo Toll (TLRs) são uma classe de proteínas que desempenham um papel fundamental no sistema imunitário inato e estão presentes no fluido crevicular gengival e na camada de células epiteliais, para além de outras células imunitárias, tais como macrófagos, células de Langerhans, células dendríticas tecidulares e neutrófilos migratórios, o que foi revelado no exame histológico de tecido periodontal saudável. Uma vez que a gengiva é considerada exposta a padrões moleculares associados a agentes patogénicos bacterianos, os TLRs presentes nas células epiteliais gengivais são continuamente estimulados, resultando na produção de citocinas e defensinas que ajudam a manter a saúde oral.

Se a barreira epitelial for quebrada, permitindo a invasão de bactérias no tecido conjuntivo subjacente, os TLRs noutras células residentes e não residentes do periodonto são activados. Isto leva a uma libertação exagerada de citocinas pró-inflamatórias e outros mediadores biológicos, que podem causar a destruição do tecido hospedeiro.

A deteção e sinalização de receptores do tipo Toll nos tecidos periodontais pode, de facto, desempenhar um papel importante na resposta imunitária inata e na manutenção da saúde periodontal. .