L'affidabilità di un sistema tecnico, e in particolare l'affidabilità di una complessa gerarchia di segmenti tecnici locali, alcuni dei quali sono software e hanno una stretta connessione con gli elementi del sistema dei livelli superiori della gerarchia, ha oggi molti concetti e significati, integrare i quali per la reale comprensione della situazione è estremamente difficile e, nella maggior parte dei casi, praticamente impossibile. Di recente, ci sono stati sviluppi che suggeriscono di individuare da tutti i frammenti locali dell'affidabilità integrata di un tale sistema alcuni elementi che determinano l'affidabilità degli elementi più pericolosi di questo sistema, in una certa misura e a spese dell'affidabilità integrata dell'intero complesso.

Per ogni singolo guasto - dalla bruciatura di una lampadina all'avaria del motore - è stato modellato il loro impatto sull'aereo nel suo complesso, sulla sua controllabilità e sulla sua aerodinamica. Come risultato di queste analisi, gli ingegneri sono stati in grado di generare un albero di guasti che si influenzano reciprocamente, dal quale hanno potuto capire quali parti dovevano essere sostituite.

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