La ricerca sulla politeness è un campo accademico relativamente giovane. La politeness come teoria ha ottenuto un serio interesse da parte degli studiosi per la prima volta negli anni Settanta con il lavoro di Lakoff (1973), Leech (1977) e Brown e Levinson (1978) nell'ambito della pragmatica.

Un'ampia varietà di concetti di cortesia richiede un qualche tipo di prova che gli interagenti prestino attenzione ai sentimenti e alle preoccupazioni dell'altro, contribuendo così in modo appropriato all'interazione. Lo studio scientifico della cortesia come fenomeno linguistico è stato ispirato da questo obiettivo.

Pertanto, un'ampia gamma di scienze sociali, tra cui la linguistica, l'antropologia, la psicologia sociale, la sociologia e la comunicazione, si sono interessate agli aspetti della gentilezza. L'obiettivo della ricerca sulla cortesia è quello di esaminare sistematicamente il modo in cui manteniamo buone relazioni ed evitiamo i conflitti interpersonali attraverso l'uso di diverse regole e strategie linguistiche che cercano di stabilire una comunicazione fluida riducendo al minimo la disarmonia e il conflitto che sono insiti nella comunicazione umana.

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