Atualmente, as alergias são doenças que afectam mais de 30% da população dos países ocidentais. São causadas pela inalação, ingestão ou contacto com alergénios, antigénios responsáveis pela indução da síntese de imuglobulina E (IgE) específica que medeia reacções alérgicas em determinadas condições.

No caso das alergias alimentares, a incidência atual é estimada em cerca de 3% na população adulta e 6-8% na população pediátrica. Os alergénios alimentares são, na sua maioria, proteínas solúveis com um peso molecular entre 10-70 kDa.

A alergia aos frutos secos é uma das alergias alimentares mais comuns, estando os frutos de casca rija entre os alimentos mais alérgicos em todo o mundo, pelo que foram identificados avelãs, nozes, cajus, amendoins, castanhas e castanhas do Brasil. A caraterização dos alergénios dos frutos de casca rija revelou que a maioria pertence a famílias de proteínas de armazenamento, como as vicilinas (globulinas 7S compostas por subunidades de cerca de 50 kDa), as leguminas (globulinas 11-13S compostas por subunidades de péptido ácido de 30-40 kDa e 15-20 kDa básico) e a albumina 2S (15 kDa).

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