As plantas medicinais desenvolvem diferentes mecanismos de tolerância, como a produção de metabolitos secundários, o ajustamento do sistema de membranas, a manutenção da arquitetura da parede celular, os antioxidantes, as fito-hormonas e a acumulação de osmólitos, no que diz respeito às tensões abióticas. Os diferentes tipos de stress abiótico são a salinidade, a temperatura, o stress hídrico, as alterações na radiação, o stress químico e mecânico.

O stress luminoso pode induzir a produção de metabolitos secundários como flavonóis, terpenóides, flavonóides, alcalóides, glicosídeos, taninos, hidroxicinâmicos, artemisinina, ácidos fenólicos, glicoalcalóides, luteolina, apigenina e fitoesteróis. O stress da seca pode levar à produção de artemisinina, isopreno, compostos fenólicos lipofílicos, alcalóides, taninos e antocianinas.

Os flavonóides, os esteróides, os terpenos, os aminoácidos, os fenilpropanóides, os alcalóides, as quinonas, os glicosídeos e os óleos voláteis são classificados na medicina tradicional chinesa. O componente ginsenósido do ginseng é significativamente influenciado pela seca, luz, qualidade do solo e variações de temperatura.

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