As pessoas fazem muitas escolhas e algumas podem parecer mais agradáveis do que são na realidade; as consequências podem não ser as que se pretendia quando tudo começou. A teoria das vantagens comparativas elaborada por David Riccardo, atualmente com 200 anos, postula as vantagens do comércio livre.

No entanto, de acordo com uma peça de teoria económica por vezes ignorada (i. e.

: o teorema de Stolper-Samuelson, 1941), isto pode não ser sempre a verdade, especialmente se os actores dos fluxos comerciais não forem iguais. Este livro trata da concorrência entre não-iguais numa área de integração económica sem precedentes (i.

e. : a União Europeia) e de algumas das suas consequências não intencionais, especialmente para os actores menores representados pelas economias da Europa Central e Oriental.

O autor argumenta que, a menos que algo seja feito para inverter o curso das persistentes políticas de desvalorização interna na zona central da União, estas economias mais pequenas estão condenadas a uma posição de periferia que as privará do seu recurso mais precioso: a mão de obra qualificada!. .