En 2010, l'attention du monde entier a été attirée par le nombre "sans précédent" de décès (en particulier d'enfants) dus au saturnisme dans les communautés minières de l'État de Zamfara, dans le nord-ouest du Nigeria. Une forte concentration de plomb a été décelée dans leur sang, en raison de l'exploitation illégale à petite échelle du minerai riche en plomb à l'aide d'outils rudimentaires.

Cette situation a entraîné une pollution au plomb qui a contaminé le sol, les eaux souterraines et les eaux de surface. Parmi les mesures prises, il y a eu l'assainissement des sols ; cette recherche visait à déterminer si les niveaux de plomb étaient encore significatifs.

Par exemple, les niveaux de plomb dans le sang (BLL) chez les enfants étaient compris entre 32,20 et 157,60 µg/dL, et ceux des adultes entre 37,80 et 146,40 µg/dL, ce qui dépassait le seuil de préoccupation de l'OMS pour les BLL (10 µg/dL). Les résultats de tous les échantillons analysés, y compris les céréales communes et le sang humain et animal, indiquent que les niveaux de plomb sont encore significatifs (P <0,05).

Ces niveaux de plomb sont suffisants pour provoquer des lésions cérébrales chez les enfants et affectent le quotient intellectuel (QI) d'un enfant, ce qui rend l'apprentissage difficile en raison d'un défaut cognitif. Par conséquent, sans capacité d'apprentissage, il est impossible de développer la main-d'œuvre dans les communautés minières.

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