I nettari extrafloreali (EFN) sono ghiandole specializzate che si trovano all'esterno dei fiori in varie specie di piante in tutto il mondo. Secernono nettare ricco di zuccheri, attirando una vasta gamma di artropodi.

Le EFN sono disperse in diverse strutture vegetali e svolgono un ruolo cruciale nella difesa indiretta delle piante, favorendo interazioni mutualistiche con i nemici naturali degli erbivori. La relazione tra le piante e gli agenti di controllo biologico facilitata dalle EFN aumenta la protezione delle piante contro i parassiti erbivori.

Vespe, coccinellidi, formiche, ragni e coleotteri sono attratti dalle EFN, offrendo vari gradi di protezione dai parassiti. Questi nemici naturali predano gli erbivori, riducendo così i danni e migliorando la forma fisica delle piante.

Le EFN rappresentano una fonte di cibo costante e affidabile per gli artropodi predatori e i parassitoidi, prolungando la loro longevità, aumentando la fecondità e incrementando l'efficacia nel controllo dei parassiti. Questa interazione mutualistica contribuisce alla salute generale e alla resilienza delle popolazioni vegetali.

In agricoltura, la consociazione con specie produttrici di EFN può incrementare gli sforzi di controllo naturale dei parassiti, riducendo la necessità di pesticidi chimici e promuovendo pratiche agricole sostenibili. .