Os nectários extraflorais (NEFs) são glândulas especializadas que se encontram fora das flores em várias espécies de plantas em todo o mundo. Segregam néctar rico em açúcar, atraindo uma grande variedade de artrópodes.

Os EFNs estão dispersos por diferentes estruturas vegetais e desempenham um papel crucial na defesa indireta das plantas, promovendo interacções mutualistas com inimigos naturais dos herbívoros. A relação entre as plantas e os agentes de controlo biológico facilitada pelos EFN aumenta a proteção das plantas contra as pragas herbívoras.

Vespas, coccinelídeos, formigas, aranhas e escaravelhos são atraídos pelas EFNs, oferecendo diferentes graus de proteção contra pragas. Estes inimigos naturais atacam os herbívoros, reduzindo assim os danos causados pelos herbívoros e melhorando a aptidão das plantas.

Os EFNs servem como uma fonte de alimento consistente e fiável para os predadores e parasitóides artrópodes, prolongando a sua longevidade, melhorando a fecundidade e aumentando a eficácia no controlo de pragas. Esta interação mutualista contribui para a saúde geral e a resiliência das populações de plantas.

Em contextos agrícolas, a cultura intercalar com espécies produtoras de EFN pode aumentar os esforços naturais de controlo de pragas, reduzindo a necessidade de pesticidas químicos e promovendo práticas agrícolas sustentáveis. .