Usamos o termo "narcisismo" para descrever uma incapacidade de amar causada por duas coisas. A primeira é a incapacidade do bebé de se desenvolver para além do ponto em que começa a perceber a mãe como separada de si próprio.

Ao contrário do Narciso do mito, o nosso narcisista odeia-se a si próprio. A sua raiva não tem para onde ir.

Não tem saída porque ele e a sua mãe frustrante são um só. A sua realidade interna e o mundo que o rodeia são uma e a mesma coisa.

A segunda é que, na medida em que se diferenciou da mãe, teme que a sua raiva omnipotente a destrua a ela e a si próprio. Num esforço para proteger a sua própria vida, ele vira a sua fúria contra si próprio, preservando assim a sua mãe, que o mantém vivo, da destruição.

A isto chama-se "a defesa narcísica" e sublinha a parte do mito de Narciso que mostra que a preocupação de Narciso consigo próprio o destrói, embora seja descrita mais como amor-próprio do que como ódio a si próprio. O mito de Narciso, no entanto, pressupõe um paciente mais evoluído do que aquele que tratamos.

Para o nosso pensamento, Narciso não é curável através da iluminação. Ele não é um tolo, é uma vítima.

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