La biolixiviation est une technique consistant à utiliser des microorganismes pour libérer des métaux de valeur en faibles teneurs à partir des matériaux solides. Ce procédé est conditionné par plusieurs paramètres comme le pH acide, la température et l'oxygène dessous.

Il fait appel à deux mécanismes, direct et indirect. Par ailleurs, cette pratique pourrait être mise en place dans divers types de systèmes de lixiviation bactérienne, dont la biolixiviation en tas, la biolixiviation en cuve et la biolixiviation in situ.

La réussite des microorganismes à mobiliser des métaux à partir des minerais est cohérente avec leur possession d'un arsenal des gènes codant pour des enzymes impliqués dans le fonctionnement de la biolixiviation. En définitif, à mesure que les minerais plus riches s'épuisent dû à la demande mondiale croissante, l'importance de la biolixiviation devrait augmenter à l'avenir en exploitant, d'une manière économiquement bénéfique et moins polluante à l'environnement, les gisements de minerais à faible teneur en métaux.

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