Entre la fin du XIXe siècle et les toutes premières années du XXe siècle, l'histoire de l'art est principalement enseignée par des intellectuels qui ne sont pas des spécialistes à proprement parler et qui ressentent le besoin de combler le vide dans lequel se trouve cette discipline en Italie à l'époque. En effet, il fallait une plus grande diffusion de l'histoire de l'art et un enseignement spécifique dans les écoles secondaires qui, à l'époque, n'était pas encore inclus dans les programmes ministériels.

Dans la vaste production de textes qui, à cette époque, commencent à être conçus pour l'enseignement, trois manuels sont examinés qui, en raison de leurs caractéristiques, constituent un échantillonnage exhaustif. En particulier, un certain nombre de thèmes communs ont été identifiés, qui sont abordés de temps en temps de manière univoque ou avec des approches différentes selon la formation et les intérêts des auteurs individuels : le problème du contenu iconographique des textes, la proéminence de l'art de la Renaissance, l'évaluation des arts appliqués, les sources utilisées.

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