Avec des avantages significatifs en termes de vitesse, de bande passante et d'économie d'énergie, l'informatique optique est apparue comme un substitut possible à l'informatique électrique conventionnelle. Les concepts de manipulation de la lumière, les composants utilisés dans les systèmes informatiques optiques et plusieurs modèles de calcul sont tous abordés dans ce chapitre qui explore les fondements de l'informatique optique.

L'optique est utilisée dans l'informatique depuis longtemps, mais l'accent a été mis et continue d'être mis sur la liaison des composants informatiques, pour les communications, ou plus fondamentalement dans les systèmes qui incluent une fonction ou une caractéristique optique (reconnaissance optique des formes, etc. ).

Bien que les ordinateurs numériques optiques en soient encore à leurs balbutiements, le présent document examine un certain nombre de développements antérieurs qui pourraient un jour déboucher sur de véritables ordinateurs optiques, notamment les portes logiques optiques, les commutateurs optiques, les réseaux neuronaux et les modulateurs spatiaux de lumière. Des dispositifs et systèmes photoniques plus complexes peuvent être simulés et construits avec précision à l'aide d'ordinateurs haute performance disponibles sur le marché.

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