Uno dei tratti distintivi dell'umanità è la cura con cui vengono seppelliti i morti; tuttavia, la forma che assume varia significativamente da cultura a cultura e le credenze religiose giocano un ruolo significativo nel determinare le pratiche di sepoltura accettabili. La sepoltura nei cimiteri è stata la pratica accettata dalla maggioranza dei sudafricani, anche se molti hanno preferito la cremazione.

Di conseguenza, la presenza di cimiteri e crematori è una funzione essenziale all'interno degli insediamenti urbani. I cimiteri sono tradizionalmente situati ai margini degli insediamenti umani e, man mano che le aree urbane si espandono verso l'esterno, diventano meno accessibili con l'aumento della distanza di viaggio.

Secondo un rapporto preparato per la South African Local Government Association, i cimiteri più vecchi, ora inglobati nelle aree urbane, si sono riempiti più velocemente del previsto a causa dell'aumento della popolazione urbana e dell'effetto dell'epidemia di HIV/AIDS. I terreni accessibili nelle aree urbane sono richiesti per scopi produttivi e abitativi, mentre spazi come i cimiteri non possono competere in termini economici.

Tra le sfide per la pianificazione dei cimiteri c'è quindi quella di massimizzare il terreno disponibile e questo può comportare pratiche di sepoltura alternative. .