Les wikis sont activés par des logiciels wikis, également connus sous le nom de moteurs wikis. Un moteur wiki, qui est une forme de système de gestion de contenu, diffère d'autres systèmes basés sur le web tels que les logiciels de blog ou les générateurs de sites statiques, dans la mesure où le contenu est créé sans propriétaire ou responsable défini, et où les wikis ont peu de structure inhérente, ce qui permet à la structure d'émerger en fonction des besoins des utilisateurs.

Les moteurs de wikis permettent généralement de rédiger le contenu à l'aide d'un langage de balisage simplifié et parfois de le modifier à l'aide d'un éditeur de texte enrichi. Il existe des dizaines de moteurs wiki différents, à la fois autonomes et intégrés à d'autres logiciels, tels que les systèmes de suivi des bogues.

Certains moteurs wiki sont gratuits et libres, tandis que d'autres sont propriétaires. Certains permettent de contrôler différentes fonctions (niveaux d'accès) ; par exemple, les droits d'édition peuvent permettre de modifier, d'ajouter ou de supprimer des éléments.

D'autres autorisent l'accès sans imposer de contrôle d'accès. D'autres règles peuvent être imposées pour organiser le contenu.

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