Ce livre est le résultat d'un mémoire de maîtrise en éducation qui analyse les habitudes de lecture des enfants issus de familles modestes. Ils sont l'exception à la règle.

Bien qu'ils vivent dans des foyers sans tradition de lecture, ils sont de bons lecteurs par pure chance. L'étude aborde, entre autres, les concepts du théoricien français Pierre Bourdieu, qui était convaincu que l'école est un instrument de reproduction des conditions sociales et économiques existantes.

Une grande partie de son travail, commencé dans les années 1960, a été guidée par ce principe. Selon le diagnostic déterministe de Bourdieu, le processus de reproduction se fait de manière déguisée, c'est-à-dire que l'éducation favorise la classe bourgeoise sans qu'il soit évident qu'il s'agit d'un privilège et, en même temps, il est d'autant plus facile de convaincre les défavorisés qu'ils doivent leur destin scolaire et social à leur manque de dons et de mérite « qu'en matière de culture la privation absolue de possession exclut la conscience de la privation de possession».

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