Comme d'autres animaux, les oiseaux ont développé un système immunitaire capable de réagir et de se protéger contre des agents pathogènes tels que Escherichia coli, Salmonella sp. Pasteurella multocida, les coronavirus et le virus de la grippe aviaire A .

Le système immunitaire est généralement divisé en deux branches principales : les réponses immunitaires adaptatives (spécifiques) et innées (non spécifiques). Les composants du système immunitaire (c'est-à-dire adaptatif et inné) comprennent les lymphocytes T, les lymphocytes B, les macrophages, les cellules tueuses naturelles (NK), les hétérophiles, les basophiles, divers facteurs de communication humorale tels que les eicosanoïdes et les cytokines (par exemple, les interleukines, les interférons, le facteur de nécrose tumorale) et les molécules effectrices (par exemple, les immunoglobulines, le complément, les lysozymes, l'oxyde nitrique).

En outre, certains tissus de l'organisme sont dédiés au soutien du système immunitaire, comme les cellules dendritiques, réticulaires et stromales. La régulation, l'interaction et la communication entre les divers éléments des réponses immunitaires spécifiques et innées font que les oiseaux possèdent un système immunitaire très sophistiqué, capable de les protéger contre les agents pathogènes envahissants.

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