La méthode critique, responsable selon Popper de l’accroissement de nos connaissances et du progrès des sciences empiriques, est-elle transposable en sciences sociales ? À cette question, nombre de prédécesseurs de Popper, notamment les antinaturalistes, répondent par la négative, estimant que la relativité historique des lois sociales rend inopérantes en sociologie la plupart des méthodes de la physique. Mais, avec le concept de rationalité critique et l’adoption de la falsifiabilité comme critère de démarcation entre science et non-science, Popper réalise le déplacement du critère de scientificité du vérificationnisme vers le falsificationnisme entendu comme une mise à l’épreuve rigoureuse des théories.

Ainsi, deux conséquences majeures en découlent. D’une part, la considération de la méthode hypothético-déductive dite des ‘’ essais et erreurs ‘’ comme la méthode unique d’investigation tant en sciences naturelles qu’en sciences sociales ; et d’autre part, la possibilité offerte à toute activité rationnelle de prétendre à l’objectivité de la connaissance grâce à la critique intersubjective de nos théories.

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