Depuis des siècles, la pauvreté est un vaste problème dans le monde entier et rien n'indique qu'il soit résolu en ce XXIe siècle. Les racines politiques et historiques de l'Afrique du Sud font que la pauvreté est endémique et qu'elle fait partie du tissu même de l'économie sud-africaine.

Depuis l'avènement du nouveau régime démocratique, le gouvernement sud-africain a élaboré des politiques de réduction de la pauvreté dans le cadre de ses efforts en ce sens. La première a été la politique de reconstruction et de développement (RDP), suivie d'une nouvelle stratégie macroéconomique - la politique de croissance, d'emploi et de redistribution (GEAR), et l'initiative de croissance accélérée et partagée pour l'Afrique du Sud (ASGISA).

Malgré tous les efforts déployés par le gouvernement et les autres parties prenantes, les progrès sont modestes et la pauvreté généralisée reste évidente. Les niveaux d'inégalité en Afrique du Sud restent inacceptables et figurent parmi les plus élevés au monde.

Toutes les parties concernées reconnaissent de plus en plus que la pauvreté est une approche multidimensionnelle et multiforme qui nécessite un effort sur plusieurs fronts de la part d'une série de parties prenantes, y compris le gouvernement et le secteur privé, pour la réduire. .