Cet ouvrage, issu d'un mémoire de master, traite de l'interprétation d'un problème qui traverse toute la tradition de la pensée politique : celui de la domination. Délimité à partir de la modernité, le grand paradoxe est de penser la persistance de ce problème dans les réflexions philosophiques, au milieu de l'idée que les hommes en sont venus à " se gouverner eux-mêmes " avec l'émergence de la notion de subjectivité.

Cependant, cette notion apparaît aliénée, car dans l'Antiquité, les femmes, les esclaves et les étrangers étaient clairement conscients de leur condition de personnes assujetties. Dans le monde capitaliste moderne, soutenu par l'idéologie dominante, le problème demeure, avec d'autres complexités.

Marx considérait l'histoire comme l'histoire de la lutte des classes ; Gramsci voyait l'histoire comme l'histoire des États hégémoniques. La thèse défendue dans ce livre est que Gramsci traite le problème de la domination comme un problème d'hégémonie, un concept issu de Lénine que Gramsci adopte pour élucider l'étendue de la domination dans le monde capitaliste, et qui est donc le fondement de l'État.

La lutte des classes subalternes pour l'hégémonie afin de rompre avec la domination existante reste ouverte, au grand dam de ceux qui croient en une "fin de l'histoire". .