Les gens font de nombreux choix et certains peuvent sembler plus beaux qu'ils ne le sont en réalité ; les conséquences peuvent ne pas être celles qui étaient prévues au départ. La théorie des avantages comparatifs élaborée par David Riccardo, vieille de 200 ans, postule les avantages du libre-échange.

Cependant, selon une théorie économique parfois ignorée (le théorème de Stolper-Samuelson, 1941), ce n'est pas toujours le cas, en particulier si les acteurs des flux commerciaux ne sont pas égaux. Ce livre traite de la concurrence entre acteurs inégaux dans une zone d'intégration économique sans précédent (l'Union européenne) et de certaines de ses conséquences inattendues, en particulier pour les acteurs mineurs que sont les économies d'Europe centrale et orientale.

L'auteur affirme que si rien n'est fait pour inverser le cours des politiques de dévaluation interne persistantes dans la zone centrale de l'Union, ces petites économies sont condamnées à une position de périphérie qui les videra de leur ressource la plus précieuse : la main-d'œuvre qualifiée !. .