Ce livre aborde des questions liées aux membres des Deinococcaceae, qui sont les organismes les plus tolérants aux dommages causés à l'ADN jamais identifiés. Deinococcus signifie « coccus inhabituel ».

Quatre espèces composent le genre Deinococcus : D. radiodurans, D.

proteolyticus, D. radiopugans et D.

radiophilus. Toutes les souches sont résistantes aux radiations et à la dessiccation.

Les espèces de Deinococcus sont principalement des tétrades et se divisent alternativement sur deux plans. Des plasmides naturels stables ont été trouvés dans toutes les espèces examinées à ce jour.

L'isolement phylogénétique de D. radiodurans rend les études génétiques de cet organisme difficiles.

En général, les gènes de D. radiodurans ne sont pas exprimés dans d'autres bactéries, et les gènes d'autres bactéries ne sont pas exprimés dans D.

radiodurans. Les méthodes génétiques disponibles pour l'étude de D.

radiodurans sont, à l'heure actuelle, relativement primitives par rapport à celles de nombreux autres procaryotes. D.

radiodurans est un candidat intéressant pour les manipulations génétiques visant à améliorer la dégradation des polluants organiques. De tels organismes pourraient avoir des applications potentielles dans les sites contaminés où les déchets mixtes et les environnements à forte irradiation posent problème.

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