Le manuel Sphère présente une approche fondée sur des principes de qualité et de redevabilité dans les interventions humanitaires. Il s'agit d'une traduction pratique de la conviction fondamentale de Sphère selon laquelle toutes les personnes touchées par une catastrophe ou un conflit ont le droit de vivre dans la dignité et de bénéficier de l'aide humanitaire.

La Charte humanitaire est la pierre angulaire du manuel, tandis que les Principes de protection et la Norme humanitaire fondamentale sont le socle sur lequel sont établis tous les secteurs de l'aide. Les standards techniques présentent les priorités pour mener une intervention dans quatre secteurs clés du secours, à savoir: l'eau, l'assainissement et la promotion de l'hygiène; la sécurité alimentaire et la nutrition; les abris et l'hébergement, et enfin la santé.

Les standards minimum mesurables décrivent ce qui doit être atteint lors d'une intervention humanitaire pour que les personnes puissent survivre, se rétablir dans leurs vies et reprendre en main leurs moyens d'existence selon des modalités respectueuses de leur point de vue et garantes de leur dignité. Les actions clés, les indicateurs et les notes d'orientation proposent des moyens permettant d'appliquer ces standards dans des contextes divers.

Les chapitres sont tous liés et s'alimentent les uns les autres. La force du manuel Sphère réside dans son universalité et dans son adaptabilité face à l'ensemble des contextes humanitaires.

Il a été largement adopté par les acteurs du secteur humanitaire et de ce fait, il fournit un langage commun qui permet à l'ensemble des parties prenantes de travailler ensemble avec le souci de la qualité et de la redevabilité. .