" Si Wilding n'eût pas tenu désormais pour certain que Madame Goldstraw était une personne expérimentée et sérieuse, il eût pu croire que ses pensées s'égaraient un peu depuis le commencement de cet entretien. - Je déjeune à huit heures, - dit ­il ; - j'ai une vertu et un vice : jamais je ne me fatigue de lard grillé et je suis extrêmement difficile quant à la fraîcheur des œufs.

Le regard de Madame Goldstraw se reporta enfin vers lui, mais à défaut de son regard, l'esprit de la femme de charge était encore partagé entre son maître et le portrait. .

. - Je prends du thé, - continua Wilding, - et peut ­être suis ­je un peu nerveux et enclin à l'impatience lorsque je le prends trop longtemps après qu'il a été fait.

. .

Si mon thé. .

. Ce fut à son tour de s'arrêter tout net et de ne point achever sa phrase.

S'il n'avait pas été engagé dans la discussion d'un sujet aussi intéressant que celui ­là, Madame Goldstraw, en vérité, aurait pu croire que ses pensées, à lui aussi, commençaient à s'égarer. - Si votre thé attend, monsieur.

. .

, - reprit­ elle, renouant poliment le fil perdu de ce bizarre entretien. - Si mon thé ?.

. .

- répéta machinalement Wilding ; il s'éloignait de plus en plus de son déjeuner ; ses yeux se fixaient avec une curiosité croissante sur le visage de sa femme de charge. - Si mon thé !.

. .

Mon Dieu, Madame Goldstraw, quels sont donc ces allures et ce son de voix que j'ai connus et que vous me rappelez ?". .