"Chicago es una ciudad de rascacielos. Nueva York no lo es.

Nueva York es una ciudad que es una enorme roca que ha sido tallada para hacer calles. [Gordon] Bunshaft siempre estaba celoso cuando venía a Chicago porque podía pararse y ver los edificios.

En Nueva York no se puede hacer eso. Tienes que estar a kilómetros de distancia para ver los edificios".

- Bruce Graham, arquitectoCaminando por Chicago hoy en día, es fácil olvidarse de su pasado como frontera rural, y eso se debe en gran parte a la forma en que Chicago respondió al Gran Incendio de 1871. Inmediatamente después del incendio, Chicago animó a sus habitantes y arquitectos a construir sobre las ruinas, estimulando la arquitectura creativa con elaborados diseños, y los arquitectos acudieron a la ciudad por la oportunidad de reconstruir la zona.

En las décadas siguientes, Chicago fue reconstruida con la arquitectura y los monumentos más modernos del país, y los rascacielos de la Ciudad de los Vientos superaban los 20 pisos a principios del siglo 20th , pero la ciudad no tardaría en convertir sus primeros rascacielos en cosas del pasado. El Masonic Temple Building de Burnham, de 22 pisos de altura, que fue en su día el edificio más alto del mundo, fue demolido en favor de edificios que duplicaban su altura.

thLos primeros rascacielos que siguen en pie parecen antigüedades comparados con el horizonte actual de Chicago, porque a mediados del siglo XX los arquitectos construyeron docenas de edificios mucho más altos por todo Chicago, a menudo levantando estas enormes estructuras en menos de una década. En 1968, los constructores terminaron el John Hancock Center, el primer edificio de Chicago que alcanzó los 100 pisos, pero el horizonte de Chicago adquirió su rasgo más icónico en 1973, año en que la Torre Sears, ya terminada, se convirtió en el edificio más alto del mundo.

Aunque hoy en día se llama técnicamente Torre Willis, el monumento más emblemático de Chicago sigue siendo la Torre Sears. La Torre Sears sólo tardó dos años en construirse y costó unos 150 millones de dólares, y sigue siendo el segundo edificio más alto de Estados Unidos, un hecho que los habitantes de Chicago debaten acaloradamente después de que se considerara que la Torre Sears era más baja que la nueva Torre de la Libertad de Nueva York.

En 1969, Sears quiso crear un gran espacio de oficinas para sus empleados en la ciudad, y encargó a la firma Skidmore, Owings & Merrill el diseño y la construcción de la estructura. La empresa concibió el ahora famoso diseño, en el que los primeros 50 pisos de la estructura estaban conectados por lo que son esencialmente nueve edificios separados en forma de tubo.

Después del piso 50th , siete de los nueve tubos se elevan hasta el piso 90th . A partir de ahí, sólo dos tubos se elevan hasta la planta 108th del edificio.

Este diseño da a la Torre Sears la apariencia de un gran edificio a nivel del suelo que se estrecha gradualmente hasta convertirse en un rectángulo más delgado en la parte superior. Naturalmente, el tamaño y la forma de la Torre Sears la han convertido en un objetivo atractivo para los temerarios a los que les gusta escalar rascacielos y otras estructuras altas.

En 1981, Dan Goodwin utilizó ventosas para escalar el edificio y evitar a las autoridades que intentaban detenerle. Para mayor efecto, Goodwin llevaba un traje de Spiderman.

Y lo que es aún más impresionante, en 1999 el francés Alain Robert escaló el edificio con las manos desnudas y zapatillas de escalada. Por supuesto, las personas que buscan una forma más segura de llegar a la cima pueden subir en ascensor a una plataforma de observación en la planta 103rd , y más de un millón de personas eligen esta opción cada año.

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