La preoccupazione per l'ambiente non è più appannaggio esclusivo delle organizzazioni non governative e dei gruppi ambientalisti. Questa preoccupazione è entrata a far parte delle politiche di sviluppo delle aziende.

A tal fine, esse si sforzano di adottare le migliori prestazioni in campo ambientale e sociale, per meglio articolare i benefici e i rischi delle loro attività in risposta alle nuove esigenze della società. La sfida più grande che le aziende devono affrontare in materia ambientale è la necessità di rendere la crescita economica compatibile con la conservazione dell'ambiente.

La contabilità, in quanto scienza sociale, è influenzata dai cambiamenti sociali, politici ed economici e tende quindi a tenere il passo con l'evoluzione della società. Gli utenti richiedono sempre più informazioni di vario tipo, in particolare informazioni finanziarie di carattere ambientale.

Poiché i bilanci non rispecchiavano il comportamento sociale e ambientale delle aziende in termini contabili, queste sono state costrette a sviluppare e divulgare informazioni aggiuntive. Negli ultimi anni sono state introdotte normative europee e nazionali per standardizzare questo trattamento contabile.

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