L'habitude de fumer nuit à presque tous les organes du corps, provoque de nombreuses maladies et nuit à l'état de santé général d'une personne. Il entraîne un risque important de décès par cancer, parmi d'autres risques graves pour la santé.

Il est responsable de 30 % de tous les décès par cancer dans les pays développés, car la fumée de tabac contient des milliers de substances chimiques différentes, dont beaucoup ont été classées comme « cancérogènes pour l'homme ». Ainsi, les travaux de nombreux chimistes et biologistes au cours des 50 dernières années ont montré les effets nocifs de nombreux composants du tabac, un résultat prouvé étant la mutagénèse, c'est-à-dire la capacité à induire des mutations, le cancer apparaît lorsque des mutations s'accumulent dans l'ADN parce que certaines cellules agissent comme des hors-la-loi.

Il est également connu que le tabagisme est associé à des altérations des défenses de l'organisme, qu'il s'agisse de l'affaiblissement des systèmes de défense antioxydants ou de la désactivation du système immunitaire. De nombreux changements résultent de l'exposition à l'influence négative de substances nocives, qui entraînent une production élevée de cytokines telles que le facteur de nécrose tumorale α (TNF-α), et se caractérisent par l'expression d'un grand nombre de lymphocytes.

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