Une maladie auto-immune est une affection dans laquelle le système immunitaire s'attaque par erreur à l'organisme lui-même. Le système immunitaire défend naturellement l'organisme contre les agents pathogènes tels que les bactéries et les virus.

Lorsqu'il remarque la présence de ces envahisseurs étrangers, il envoie une armée de cellules combattantes pour les attaquer. Normalement, le système immunitaire peut faire la distinction entre les cellules étrangères et les cellules propres.

Dans le cas d'une maladie auto-immune, le système immunitaire considère qu'une partie du corps, comme les articulations ou la peau, est étrangère et libère des protéines appelées anticorps pour attaquer les cellules saines. Certaines maladies auto-immunes ne s'attaquent qu'à un seul tissu.

Les médecins ne savent toujours pas ce qui provoque le dérèglement du système immunitaire. Cependant, certaines personnes sont plus susceptibles que d'autres de développer une maladie auto-immune.

Selon des recherches menées en 2014, les femmes souffrent deux fois plus souvent de maladies auto-immunes que les hommes, et la plupart de ces maladies surviennent pendant les années de reproduction des femmes. .